Lèvres, joues et gencives

Lèvres et joues

Les lèvres sont des replis musclés et mobiles qui entourent la bouche et s'étendent depuis les sillons naso-labiaux et les narines, latéralement et en haut, jusqu'au sillon mento-labial, en bas. Elles renferment les muscles orbiculaire de la bouche (m. orbiculaire des lèvres) et labiaux (mm. incisifs) supérieurs et inférieurs, ainsi que des vaisseaux et des nerfs. Les lèvres sont revêtues extérieurement par la peau et intérieurement par la muqueuse. Elles jouent le rôle de valves de la fente orale et contiennent le sphincter (m. orbiculaire de la bouche) qui contrôle l'entrée et la sortie de la cavité orale ainsi que de la partie supérieure des tractus digestif et respiratoire. Les lèvres ont pour fonction de prélever les aliments, de sucer les liquides, d'évacuer la nourriture du vestibule oral, d'articuler la parole et d'embrasser (baiser). La zone transitionnelle des lèvres (communément considérée elle-même comme la lèvre) présente une teinte variant du brun au rouge et se prolonge dans la cavité orale où elle entre en continuité avec la muqueuse. Cette dernière revêt la partie intra-orale, vestibulaire, des lèvres. Les freins des lèvres (L. mod., frenula, brides) sont des replis médians de la muqueuse dont les bords sont libres ; ils s'étendent de la gencive vestibulaire à la muqueuse des lèvres supérieure et inférieure. Le frein de la lèvre inférieure est moins développé. D'autres freins muqueux encore plus petits s'observent parfois latéralement, dans la partie prémolaire du vestibule.

Branches des artères faciales, les artères labiales supérieures et inférieures (aa. coronaires labiales) s'anastomosent entre elles pour former un anneau artériel au sein des lèvres. Le pouls de ces artères peut être perçu à la palpation lorsqu'on pince légèrement la lèvre supérieure entre les deux premiers doigts. La lèvre supérieure est irriguée par les branches labiales supérieures des artères faciales et infra-orbitaires. La lèvre inférieure est, pour sa part, irriguée par les branches labiales inférieures des artères faciales et mentonnières. La lèvre supérieure est innervée par les rameaux labiaux supérieurs des nerfs infra-orbitaires (NC V2) et la lèvre inférieure, par les branches labiales inférieures des nerfs mentonniers (NC V3). La lymphe en provenance de la lèvre supérieure et des parties latérales de la lèvre inférieure aboutit principalement aux nœuds lymphatiques submandibulaires, celle qui provient de la partie moyenne de la lèvre inférieure est drainée en premier lieu vers les nœuds lymphatiques submentaux.

Les joues (L. buccae) ont pratiquement la même structure que les lèvres avec lesquelles elles sont en continuité. Les joues forment les parois mobiles de la cavité orale. Anatomiquement, la face externe des joues correspond à la région buccale, limitée en avant par les régions orale et mentonnière (lèvres et menton), en haut par la région zygomatique, en arrière par la région parotidienne et en bas par le bord inférieur de la mandibule. La saillie de la joue se trouve à la jonction des régions zygomatique et buccale. L'os zygomatique (malaire) sous-jacent et l'arcade zygomatique qui le prolonge vers l'arrière sont communément considérés comme « l'os de la joue ». Pour le profane, les régions zygomatique et parotidienne font également partie de la joue. Les principaux muscles des joues sont les buccinateurs. De nombreuses petites glandes buccales s'interposent entre la muqueuse et les muscles buccinateurs. Un amas encapsulé de graisse s'accumule à la face superficielle du muscle buccinateur, c'est le corps adipeux de la joue (boule graisseuse de Bichat). Cet amas graisseux est proportionnellement plus volumineux chez le nourrisson, probablement pour renforcer les joues et les empêcher de se collaber pendant la tétée. Les joues sont irriguées par les branches buccales de l'artère maxillaire et innervées par les branches buccales du nerf mandibulaire.

Gencives

Les gencives sont constituées de tissu fibreux recouvert par la muqueuse. La gencive proprement dite (gencive adhérente) est solidement fixée au processus alvéolaire des mâchoires et des collets dentaires. La gencive proprement dite est normalement rose, tachetée et kératinisée. La muqueuse alvéolaire (gencive non fixée) est normalement rouge vif et non kératinisée.